Quelles croquettes choisir pour les articulations de son chien ?

Cartilage, liquide synovial, muscles : des besoins liés

Pour courir, sauter ou simplement se lever, votre chien sollicite ses articulations en permanence.

À l'intérieur, plusieurs structures travaillent ensemble :

• Le cartilage recouvre les extrémités des os.
• Le liquide synovial lubrifie l'articulation et participe à la nutrition du cartilage.
• Les muscles permettent le mouvement et contribuent à la stabilité des articulations.

Pour fonctionner correctement, ces structures ont besoin de nutriments apportés par l'alimentation. Équilibrée, elle fournit ceux nécessaires au fonctionnement général de l’organisme. Mais elle ne garantit pas, à elle seule, une meilleure mobilité : la condition physique, l’activité, l’âge et le poids entrent aussi en jeu.

Quels chiens méritent une attention particulière ?

Tous les chiens ont besoin d'une alimentation équilibrée. Mais certains profils méritent une vigilance accrue pour leurs articulations :

• Chien senior : avec l'âge, la masse musculaire peut diminuer, ce qui rend son entretien particulièrement important. Sans oublier que 80 % des chiens de plus de 8 ans auraient déjà des gênes articulaires qui les pénalisent dans leurs mouvements.
• Chiens de grande race : leur gabarit impose des contraintes mécaniques importantes à leurs articulations.
• Chien sportif ou actif : course, agility ou randonnée sollicitent régulièrement leur appareil locomoteur. Leur alimentation doit donc être adaptée à leur niveau d'activité pour soutenir leurs muscles et favoriser leur récupération après l'effort.
• Chien en surpoids : les kilos supplémentaires augmentent les contraintes exercées sur les articulations.
• Chiot de grande race : sa croissance exige une alimentation spécifique, adaptée à son gabarit. Certaines formules contiennent aussi des ingrédients de soutien articulaire.

Mais même si ces chiens méritent une attention particulière, prendre soin des articulations reste important à tout âge et pour tout chien. Une étude menée par Enomoto et al. (2024) a révélé que près de 40 % des chiens de moins de 5 ans avaient déjà des modifications articulaires. Et selon Smith et al. (2006), ce serait même le cas chez 15 % des Labradors de 2 ans !

Soutenir les articulations dès le plus jeune âge, notamment grâce à une alimentation adaptée et une formule spécifique pour le confort articulaire, prend alors tout son sens.

Toutes les croquettes articulations ne se valent pas ! Au-delà des promesses affichées sur l'emballage, c'est la composition globale qui compte. Qualité nutritionnelle, ingrédients, apport énergétique... Voilà les 5 critères à examiner pour faire le bon choix.

1. Des protéines pour entretenir la masse musculaire

Les muscles jouent un rôle essentiel dans la mobilité et la stabilité des articulations. Pour les entretenir, votre chien a besoin d'un apport suffisant en protéines et en acides aminés essentiels.

Mais le taux de protéines ne fait pas tout. Leur digestibilité et leur composition comptent également. Sur l'étiquette, des mentions précises comme « poulet frais », « myrtilles », « patate douce » ou « maïs » inspirent davantage confiance quant à la qualité des matières premières, et donc leur digestibilité, qu'une liste vague indiquant simplement « viandes et sous-produits animaux » ou « céréales ».

Cette transparence facilite l'évaluation de la composition des croquettes, même si elle ne garantit pas à elle seule leur qualité nutritionnelle.

2. Les nutriments étudiés pour le confort articulaire

Certaines croquettes contiennent des ingrédients sélectionnés pour soutenir la mobilité et le confort articulaire de votre animal. Parmi eux, on retrouve le collagène, la moule verte, la glucosamine ou encore la chondroïtine.

Mais leur simple présence ne suffit pas ! Leur quantité et leur forme dans la formule comptent également. Tous ne disposent d'ailleurs pas du même niveau de preuve scientifique.

Les marques qui adoptent une politique de transparence sur les ingrédients utilisés et leurs teneurs permettent ainsi aux propriétaires de mieux évaluer l'intérêt de leurs croquettes pour le confort articulaire de leur chien.

3. Des apports adaptés en oméga-3

Les oméga-3 EPA et DHA, présents notamment dans les huiles de poisson, sont particulièrement étudiés pour leur intérêt dans le confort articulaire du chien.

Mais attention, toutes les sources d'oméga-3 ne se valent pas ! La quantité réelle d'EPA et de DHA apportée par les croquettes compte également. Pensez donc à vérifier leur teneur lorsqu'elle est indiquée sur l'étiquette.

4. L'appétence et la digestibilité

Même les croquettes les mieux formulées n'ont que peu d'intérêt si votre chien refuse de les manger !

De manière générale, privilégiez une recette qu'il apprécie et qu'il digère facilement, pour favoriser une bonne utilisation des nutriments par son organisme. Tenez également compte de ses préférences et de la taille des croquettes.

Et bien sûr, veillez à effectuer une transition alimentaire progressive, comme expliqué plus bas, pour laisser à son système digestif le temps de s'adapter.

5. Une énergie métabolisable adaptée

Dans la partie dédiée à la composition analytique des croquettes, vous trouverez parfois leur énergie métabolisable, exprimée en kcal/kg. Plus cette valeur est élevée, plus une même quantité de croquettes apporte de calories.

Pour adapter la ration, référez-vous au tableau des quantités journalières que le fabricant recommande. Mais attention, ce n'est qu'un repère ! Surveillez le poids de votre chien et ajustez les quantités si nécessaire pour préserver son poids de forme et limiter les contraintes sur ses articulations.

Au-delà de la composition nutritionnelle, certains ingrédients sont particulièrement étudiés pour leur intérêt dans le confort articulaire du chien. Mais à quoi servent-ils exactement ? Voici ce que vous devez savoir.

Les croquettes contenant des ingrédients qui soutiennent le confort articulaire permettent souvent d'intégrer ces nutriments directement dans l'alimentation quotidienne du chien. Cette solution offre ainsi les avantages d'un aliment complet, qui couvre ses besoins nutritionnels, tout en apportant des ingrédients ciblés pour soutenir ses articulations et sa mobilité sur la durée.

De son côté, un aliment complémentaire permet d'augmenter les apports de certains ingrédients déjà présents dans les croquettes, mais aussi d'en apporter d'autres, comme du curcuma ou de l'extrait de Boswellia serrata. Selon sa composition, il peut ainsi offrir un soutien articulaire plus important, en associant des ingrédients aux rôles complémentaires. Attention toutefois : il ne constitue pas un aliment complet et ne peut donc pas remplacer une alimentation équilibrée.

Et pourquoi pas les deux ? Les croquettes et les aliments complémentaires peuvent parfaitement être associés pour poursuivre un même objectif : soutenir le confort articulaire et préserver la mobilité de votre chien. Il convient de respecter les recommandations d'utilisation de chaque produit et de veiller à la cohérence des apports nutritionnels.

Changer les croquettes de son chien demande quelques précautions. Mais une fois le changement effectué, la vigilance est toujours de mise afin de s'assurer que les apports nutritionnels correspondent bien aux besoins de son animal.

La transition alimentaire sur 7 à 10 jours

Le chien est un animal de routine. Et cela est aussi valable pour son alimentation. Son système digestif est donc adapté à la nourriture qu'il consomme quotidiennement. Un changement brutal peut perturber cet équilibre et provoquer des gênes digestives.

C'est pourquoi il est recommandé d'effectuer une transition alimentaire progressive sur 7 à 10 jours, afin de laisser à sa digestion le temps de s'adapter aux nouvelles croquettes.

Commencez par mélanger une petite proportion de nouvelles croquettes à son aliment habituel puis augmentez progressivement comme suit :